Tematica Animali preistorici

Shonisaurus popularis Camp, 1976

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Ichthyosauria Blainville, 1835

Famiglia: Shastasauridae Merriam, 1895

Genere: Shonisaurus Camp, 1976p, 1976

Descrizione

Lungo 15 metri e pesante oltre 40 tonnellate, aveva un ampio ed esteso corpo, simile a quello di una balena, con le quattro pinne della stessa lunghezza. A differenza della maggior parte degli altri ittiosauri, lo Shonisaurus aveva denti solo sulla parte anteriore della lunga bocca, e aveva pinne lunghe e strette per muoversi nell'acqua. La prima specie scoperta, lo Shonisaurus popularis, fu nominata Fossile dello Stato del Nevada nel 1984. Negli anni novanta fu poi scoperta nella Columbia Britannica una seconda specie, lo Shonisaurus sikanniensis, che arrivava ad una lunghezza di 21 metri. Un ittiosauro trovato nella catena himalayana, e chiamato Himalayasaurus, potrebbe appartenere ala stessa specie dello Shonisaurus.

Diffusione

Lo Shonisaurus è il più grande ittiosauro di cui si siano ritrovati i fossili. Visse circa 210 milioni di anni fa, nel periodo Norico del Triassico superiore. I primi fossili di Shonisaurus sono stati trovati nel 1920 in un grande deposito nel Nevada (USA). Gli scavi iniziarono nel 1954 sotto la direzione di Charles Camp e Samuel Welles dell'Università di Berkeley, e consentirono di scoprire che il deposito conteneva 37 grandi ittiosauri, ai quali fu dato il nome di Shonisaurus (significa "lucertola delle Montagne Shoshone", dal nome delle montagne della zona). L'area degli scavi fa oggi parte del Berlin-Ichthyosaur State Park.

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